Sisouan ou lArméno-Cilicie

  Pourtant à cette époque, une partie de la ville ancienne ou au moins les châteaux devaient être habités; car c'était le lieu de résidence d'un des plus grands barons des Arméniens, et il demandait au Pape d'y établir un siège épiscopal.

Ochine, frère du roi Héthoum I ^er, et le premier de la famille des Héthoumiens qui fut maître de Corycus, possédait encore les châteaux de Manion, de Midizon, de Gantchi et d'autres plus petits. Il mourut, en 1265, le 26 décembre, et fut enterré à Tarse, à côté de son père. Son fils Grégoire, élevé au rang de bailli [1] , lui succéda; je ne l'ai pas trouvé mentionné dans notre histoire, mais la dédicace d'un livre écrit en 1280, porte sous son nom, dont les lettres sont altérées, les deux dernières lettres du mot de bailli, et il me semble qu'elles sont en rapport avec la dignité de ce même Grégoire: «Souvenez-vous en J. -C., du possesseur de ce livre... lli le fils d'Ochine, seigneur de Corycus et frère de Héthoum I ^er, roi des Arméniens» [2] .

A Grégoire succéda son frère, le célèbre Héthoum, l'Historien, le généralissime, qui devint après religieux et chanoine, et suivit ainsi l'exemple de ses oncles, le roi Héthoum et le Connétable Sempad, et de l'autre Héthoum II, son contemporain, qui l'égalait dans la bravoure, dans les lettres et dans la piété. Divers livres écrits pour lui et parvenus jusqu'à nous, en sont un témoignage. D'abord un Calendrier, rédigé par le prêtre Etienne, fils du prêtre Jean, «par ordre du prince royal, prince des princes, du pieux Héthoum, seigneur de Corycus... dans l'année arménienne 736 (1287)»; ce livre se conserve aujourd'hui dans la Bibliothèque du Vatican: — Un traité de médecine sur parchemin, traduit en partie de l'arabe, et en partie composé par Mekhitar de Hér, copié en 1294, sur l'ordre de Héthoum, par le vieillard Varte de Merdiche? On trouve au commencement, au milieu et à la fin du livre des mémorandums, dont nous représentons ici les fac-similés. (p. 402- Fac-simile des memorandums du livre de médecine, copie par ordre de Hethoum l'Historien, en 1294) Ajoutons les ouvrages originaux de Héthoum lui-même; parmi lesquels nous est parvenue et a été publiée, une « Chronique de 301 ans, compilation en abrégé de différentes histoires, arméniennes, françaises et syriennes, composée par le Baron Héthoum, seigneur de Corycus, l'an 745 de l'ère arménienne, et de l'Incarnation du Seigneur, 1296». Mais nous trouvons dans ces mémoires le récit plus récent, de l'assassinat de Héthoum II et de Léon III, en 1307. Cet ouvage n'est que de peu de pages, mais comme c'est un résumé des historiens de trois langues, il nous montre l'érudition et le bon choix qu'a su faire l'auteur; nous pensons même qu'à côté de ce résumé, il a dû composer la chronique détaillée des faits qu'il rapporte. Son ouvrage le plus remarquable, l' Histoire du Grand Empereur de Tartarie, ou la Fleur des Histoires d'Orient, fut écrit en français sous sa dictée par un certain Falcon, à Poitiers; l'original arménien n'est pas encore découvert; nous n'avons qu'une traduction moderne faite du latin; cette version latine a été faite d'après le texte original français par Jehan d' Ypre et porte le titre de Liber Historiarum partium Orientis [3] . Cet ouvrage fut plusieurs fois réimprimé depuis la première moitié du XVI ^e siècle et même en diverses langues. Il est partagé en deux parties, dans la première, divisée en 46 ou 54 chapitres, il donne de courtes informations sur tous les royaumes d'Orient; il en ajoute de plus détaillées sur les Arméniens, et surtout sur les Tartares, d'où le titre du livre. Héthoum rappelle l'alliance de ces deux dernières nations pour chasser les Egyptiens; il prit lui-même part à la, guerre, en compagnie de Héthoum II. Dans la seconde partie, il traite du Passage des Occidentaux en Orient, ou d'une nouvelle croisade pour la délivrance de la Terre Sainte et la conquête de l'Egypte; à ce propos il écrivit aussi plusieurs lettres, dont une fut insérée par le Pape Clément V, dans sa bulle. Il écrivit toutes ces lettres à la demande du même pontife, pendant qu'il se trouvait à Avignon. Il y donna aussi des informations sur les Templiers, dont on faisait alors le fameux procès. (p. 403- Monument funéraire turc à Corycus)

Héthoum dit avoir recueilli la plus grande partie de ses renseignements sur les Tartares, de la bouche de ses deux oncles, Héthoum I ^er et le Connétable Sempad, qui étaient allés en personne chez les Tartares, et il termine son histoire en 1308, après la grande victoire sur les Egyptiens, à laquelle il avait pris part. Il remercie le Seigneur pour la paix de sa patrie sous l'administration de Héthoum II et la minorité de Léon III, fils de Thoros, (frère de Héthoum II).

Enfin Héthoum renonça à la gloire du monde et à son domaine de Corycus; se rendant à Chypre, il entra dans l'ordre des Prémontrés et changea son nom contre celui d' Antoine. Deux ans après, le pape Clément l'appela à Avignon pour la question citée plus haut; c'est là qu'il reçut la dignité de chanoine, et selon quelques-uns, d'abbé; il séjourna dans le couvent de son ordre à Poitiers; mais l'époque de sa mort est restée inconnue. Son dernier acte connu est celui que rapporte l'historien Bustron: en 1310 il se trouvait en Cilicie, de retour de Chypre, et il conseillait au roi Ochine, de recevoir chez lui Henri, roi de Chypre, détrôné par son frère Amauri [4] .

On dit que Héthoum écrivit aussi un Commentaire de l'Apocalypse, et d'autres livres religieux, et traduisit du latin une Chronique: toutefois ces assertions n'ont pas encore été vérifiées. On trouve beaucoup d'exemplaires manuscrits de son Histoire de l'Orient. Un des plus célèbres est une copie française qui fait partie d'un livre enluminé: « Les Merveilles du monde », conservé dans la grande bibliothèque nationale de Paris. La première page est ornée d'une enluminure représentant Héthoum-Antoine aux pieds de Clément V, et lui offrant son livre; l'en-tête est ainsi conçue: «Ci commence le Livre de la Fleur des Histories de la terre d'Orient. Lequel Livre Hayton seigneur du Corc, cousin germain du Roy de Arménie compilla par le commendement du pape Climent Quint (année de J. -C. ), mil troys cens sept, en la cite de Poitiers. - Cestuy livre est divise en quatre parties. La premiere partie parle de la terre d'Asie qui est la tierce partie du monde, et divise queins royaumes a en celle partie, et comment l'un royaume marchist a l'autre et quel gent y habitent. La seconde partie parle des emperours et des roys». (p. 405- Tombeau à Corycus)

Entièrement différente fut la politique et la fin du fils aîné de Héthoum, qui s'appelait Ochine, du nom de son grand père. Il était brave, magnanime et ami du progrès, mais très ambitieux; ce fut la cause de sa perte. Pendant le règne du roi Ochine son homonyme, il resta modéré et le servit avec fidélité: ainsi en 1318 avec trois cents soldats, il battit les incurseurs Karamans près de Pompéiopolis. Le roi Ochine à sa mort (1320) lui commit la régence de son fils héritier Léon IV; Ochine devint par le fait même bailli, et parvint à marier sa fille Zabel ou Elize avec le jeune roi: il se maria lui-même avec la marâtre du roi, la reine Jeanne ou Irène, fille de Philippe, prince de Tarente. Il devint ainsi comme un second père du roi, et éleva son frère Constantin au rang de connétable.

Peu à peu il occupa la plus grande partie du territoire de le couronne, comme s'il eût été son propre patrimoine. Nous pouvons évoquer ici le témoignage de l'abbé Isaïe de Nitche dans une lettre adressée à Ochine; «A toi, écrit-il: par la grâce de J. C. enrichi de courage et de sagesse, né de la famille héritière du trône, Comte et gouverneur du département entier d'Isaurie et de la magnifique Tarse, Baron et gouverneur de tous les Arméniens, à toi Ochine», etc. Cette lettre du docteur Isaïe traite des questions de foi et de l'union avec les Latins. Ainsi Ochine fut célébré comme le premier personnage dans le royaume de Léon IV, et, tant que celui-ci ne fut pas parvenu à sa majorité, ce fut lui qui signa les décrets royaux; il recevait des lettres du pape, identiques à celles adressées au roi, comme la lettre de condoléance, écrite en 1323, le 18 mars, après la dévastation d'Ayas, et une autre qui contient la promesse du pape de venir au secours des Arméniens.

Dans une de ses lettres, en 1323, le 21 juillet, Jean XXII demandait à son nonce Pierre, (patriarche de Jérusalem), d'examiner si la ville de Corycus était assez importante pour nécessiter la création d'un nouveau siége épiscopal, comme le demandait Ochine. Il paraît que cette demande fut exaucée et qu'un évêque fut placé à Corycus; mais la nationalité du prélat n'est pas mentionnée. Comme le même Pontife transféra au siége de Cafa l'évêque de Curquensis, quelques-uns ont cru retrouver dans ce dernier nom celui de Corycus. Dardel dit plus distinctement, que Léon le dernier, en 1374, appela l'évêque de Corycus et le pria d'intercéder auprès des chefs de ce château afin qu'ils lui prêtassent un navire pour le transporter hors de l'île.

Le même pape Jean demandait dans une autre lettre, le 17 mars 1323, si Léon avait accordé réellement à Ochine le château de Babéron. Il écrivit encore deux autres lettres, en 1326 et en 1329, et il accordait à Ochine, par une bulle, des indulgences à son profit, in articulo mortis. Je ne sais si ces dernières arrivèrent à temps. Ochine enorgueilli par ses dignités et ses succès, voulut vivre un peu trop à sa guise, même pendant la majorité du roi. Celui-ci, peut-être aussi excité par des calomniateurs, envoya, au commencement de l'an 1329 (26 janvier), quelques princes et une troupe de cavaliers pour se saisir du Comte de Corycus et de son frère Constantin. Tous les deux furent pris, l'un sur les frontières d'Adana, l'autre dans le village de Léon-Degha. «On les conduisit à Adana, et tous les deux furent exécutés le même jour» [5] , comme nous l'avons rapporté ailleurs. «La vérité dans cette affaire est connue de Dieu seul, ajoute l'historien; Léon semble n'être pas coupable de leur sang. Que Dieu ait pitié d'eux et qu'il conserve pour longtemps notre roi Léon».

Un souvenir de Constantin nous est parvenu: c'est un joli livre, un Hymnaire, recueil des chants de l'office, avec des notes musicales. Il est richement enluminé et date de 1325, année où mourut Héthoum, fils d'Ochine.

(Fac-similé [6] , tiré de l'Hymnaire écrit en 1325, pour Constantin le Connétable [7] ).

Après la mort d'Ochine il paraît que le château de Corycus fut légalement confisqué par la couronne, avec d'autres possessions: car, l'héritier d'Ochine, comme nous venons de le dire tout à l'heure, était mort prématurément; cette perte lui causa une extrême douleur, car il n'avait pas d'autre fils, du moins nous n'en avons aucune mention. Léon accorda le château de Corycus à Bohémond de Lusignan, qui était français par son père (fils d'Amaury, fils du roi de Chypre), et arménien par sa mère, Zabloun, fille de Léon II. Ce Bohémond était frère du roi Gui, avec qui il fut tué en 1344, le 17 novembre. Leur frère Jean était mort à Sis, trois ans avant, laissant une jeune veuve, Soldane, fille du roi des Géorgiens, et ses deux fils en bas âge, Bohémond et Léon (V) qui fut le dernier roi des Arméniens. La princesse et ses fils furent exilés, par le roi Constantin, à Corycus; redoutant une catastrophe, elle se sauva en Chypre avec ses enfants.