Sisouan ou lArméno-Cilicie

  Gantchi. — A l'extrémité du vallon de Fernouz, est situé le village turc Tchoukour-hissar ou Tchoukour-hassar, selon les habitants du lieu. C'est là qu'étaient la forteresse et le bourg ancien de Gantchi ou même Gaïntchi, et selon les modernes Gantchoug. Il est cité dans le martyrologe de Saint Etienne d'Oulni. Dans une liste alphabétique des noms géographiques, on lit: «La forteresse Gantchi est située sur les limites de Cocussus des Arméniens, entre le Cocussus qui est dit aussi Cocsou, et Fernouz». Près de ce lieu on montre la place du martyre de Saint Etienne et des vierges, et la chapelle dédiée au Saint. A l'extrémité du bourg s'élève la forteresse, l'une des plus anciennes de Sissouan, du moins selon les mémoires: un prince du nom Achod y résidait à la fin du XII ^e siècle; après lui et plusieurs autres, la place fut occupée par Ochine, le frère du roi Héthoum I ^er, comme le dit son frère Sempad l'historien, et il y mourut l'an 1265. Un autre Ochine, peut-être le petit fils du susdit, possédait cette forteresse à la fin du XIII ^e siècle; il a écrit une lettre en vers composée de trente-huit lignes [1], adressée: «Au Seigneur Grégoire, évêque d'Anazarbe», qui fut après Catholicos. La lettre commence ainsi:

Ma gloire en J. -C., l'espérance de mon humble âme:

Chef vénéré, qui nous fut donné ici bas

à la place du grand chef (Jésus).

Toi, Seigneur Grégoire, évêque d'Anazarbe,

Avec cette lettre, agrée les saluts d'Ochine, ton fils obéissant».

Ochine avait prévu l'exaltation de Grégoire à la haute dignité de patriarche des Arméniens, et il est probable qu'il lui aura écrit cette lettre, entre 1293 et 1294, après que le catholicos Etienne eut été mené en captivité, à la prise de Rome-cla. Ochine ajoutait à la lettre une bague, et il écrivait:

Que cet anneau, qui t'arrivera au nom du Seigneur,

Soit comme félicitation du présage que tu seras invité à devenir pasteur et maître du royaume des Arméniens.

L'or en forme de cercle, sera un symbole de ton peuple,

La pierre précieuse sera un emblème de ta pureté [2] .

Gui ou Guidon, frère du bailli Ochine, était le maître de Gantchi l'an 1320; il fut blessé dans une bataille contre les Egyptiens aux environs d'Ayas, et en mourut.

Probablement Gantchi est la même que Hanga et Hange, indiquée dans l'histoire des Conciles comme une grande forteresse, Castrum magnum. Pendant le règne de Léon IV, des querelles surgirent sur des questions de rit et de religion (1336); un certain zélateur, nommé Nersès Balon, vint alors à Gantchi, et il eut l'audace d'écrire au Catholicos Jacques, que, durant la messe d'un prêtre du nom de Diraghi ou Cyriaque, un autre prêtre docteur avait lu l'anathème contre le célébrant, devant une multitude de peuple qui était accourue aussi de la bourgade de Chahap (Villa Sahap), et cela pendant l'élévation de la sainte hostie; et l'anathème fut lancé pour la seule cause que le célébrant avait montré au peuple le très saint sacrement. Le catholicos se hâta, d'envoyer Basile de Mamestie, évêque d'Iconium, avec son propre secrétaire, pour examiner le fait. Ceux-ci dès leur arrivée, assemblèrent cinq évêques, douze prêtres et des témoins, et après plusieurs interrogations et recherches, on trouva que l'accusation était fausse et tout-à-fait inventée. Sur quoi Nersès et son neveu, qui avait soutenu l'acte d'accusation, eurent beaucoup de peine à échapper à l'indignation du peuple, qui voulait les lapider.

Le récit de ce conflit religieux indique indirectement que la forteresse de Gantchi avait encore sous sa dépendance la bourgade du même nom, comme cela avait lieu pour les forteresses principales, où résidaient leurs seigneurs. Près de cette forteresse il y en avait une autre avec sa bourgade, la susmentionnée Chahap, qui est d'abord qualifiée comme une villa et citée plus loin avec Gantchi, comme forteresse: «Populi dictorum castrorum».

Aux environs de Gantchi, comme aussi près Ghoumarsik?, village habité par des Turcs, on voit des grottes, qui autrefois servaient de demeures aux solitaires; elles contiennent, dit-on, des inscriptions grecques et des croix sculptées en relief.